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Vivace bulbeuse de la famille des Colchicacées, cette espèce est originaire du Caucase, du nord de l'Iran et du nord-est de la Turquie, où elle croît dans les prairies subalpines, les clairières forestières et les pentes herbeuses fraîches, généralement entre 1 500 et 3 000 mètres d'altitude. Elle affectionne les sols profonds, frais à modérément humides, riches en humus, souvent à mi-ombre sous les lisières de forêts de feuillus.
C'est l'une des espèces les plus robustes et les plus spectaculaires du genre. Ses fleurs, parmi les plus grandes de tous les colchiques, atteignent 20 à 25 cm de hauteur et arborent des tépales larges, bien charnus, d'un rose-pourpre vif à rose magenta intense, avec une gorge blanche très nette qui contraste avec la couleur des tépales — caractère distinctif immédiatement reconnaissable. Les cormes sont volumineux. Le feuillage printanier est large, dressé, d'un vert franc et brillant, et peut dépasser 30 cm de hauteur.
Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de septembre à octobre. En culture, elle intervient généralement en septembre. Plusieurs cultivars sélectionnés en sont issus, dont le célèbre 'Album' à fleurs blanches pures. Comme toutes les espèces du genre, la plante est toxique.
En culture, elle se montre remarquablement adaptable, acceptant aussi bien le plein soleil que la mi-ombre, dans tout sol correctement drainé et non desséché en été. Sa vigueur et la générosité de sa floraison en font l'une des valeurs sûres du genre pour les jardins en régions tempérées.