Vivace de la famille des Asparagacées, le muguet est une espèce indigène en Europe tempérée et en Asie, présente des plaines jusqu'à environ 1 800 mètres d'altitude dans les Alpes et les Carpates. Elle colonise les sous-bois frais et ombragés, les lisières de forêts caducifoliées, les taillis humides et les pentes boisées, sur substrats riches en humus, souvent calcaires, à bonne rétention d'eau.
Elle forme des colonies denses et tapissantes par stolons souterrains, atteignant 15 à 25 cm de hauteur. Les feuilles, au nombre de deux par tige florale, sont grandes, elliptiques, d'un vert franc et brillant, à nervures parallèles bien marquées, d'une élégance sobre et architecturale.
Les fleurs sont de petites clochettes pendantes, d'un blanc pur et nacré, portées par une hampe arquée, et dégagent un parfum intense, doux et suave, qui constitue sans doute le trait le plus universellement connu de l'espèce. Ce parfum a fait du muguet une matière première précieuse en parfumerie, et la plante est associée en France à la tradition du 1er mai. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend d'avril à juin selon l'altitude.
Attention : toutes les parties de la plante sont hautement toxiques. En culture, elle préfère un sol frais, humifère et bien drainé, à l'ombre ou en mi-ombre. Une fois installée, elle se propage vigoureusement et couvre rapidement le sol sous les arbres.