Vivace de la famille des Fumariacées (parfois rattachée aux Papavéracées selon les classifications), cette espèce est originaire de Chine centrale et occidentale, où elle pousse naturellement sur les rochers ombragés, les éboulis, les falaises et les vieux murs humides, à des altitudes comprises entre 500 et 2 000 mètres environ.
Elle forme de denses rosettes persistantes, basses et étalées, d'une hauteur de 20 à 35 cm, au port en coussin légèrement arqué. Le feuillage est l'un des atouts distinctifs de la plante : les feuilles, finement découpées en segments étroits rappelant celles d'une fougère, sont d'un vert bronzé à reflets cuivrés en hiver, particulièrement ornementales hors floraison.
Les fleurs, jaune vif, tubuleuses et éperonnées, sont regroupées en grappes dressées qui émergent du cœur des rosettes au printemps. Elles attirent les bourdons, seuls insectes capables d'accéder au nectar.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'avril à juin. En culture, elle peut débuter dès mars et se prolonger jusqu'en mai selon le climat.
Elle apprécie un sol bien drainé, humifère et légèrement frais, à l'ombre ou en demi-ombre. Rustique et généreuse en semis spontanés, elle s'installe volontiers dans les interstices des murets et les rocailles ombragées.