Vivace de la famille des Brassicacées, la crambé maritime est indigène sur les côtes atlantiques et de la mer du Nord, de la Scandinavie méridionale aux rivages français, britanniques et ibériques, ainsi que sur certaines côtes de la mer Baltique et de la mer Noire. Elle colonise les cordons de galets, les falaises littorales et les sables grossiers, dans des conditions d'embruns, de vents violents et de sol quasiment sans matière organique.
Elle développe une puissante souche charnue et profonde, et forme de larges touffes architecturales de 40 à 60 cm de hauteur, pouvant atteindre 80 cm en fleurs. Les feuilles sont très grandes, ondulées à lobées, d'un bleu-gris glauque prononcé, coriaces et comme gaufrées, avec des marges crénelées. Leur aspect sculptural est l'un des caractères les plus remarquables de l'espèce.
Les fleurs, blanc pur, sont réunies en vastes corymbes aériens et très ramifiés, d'un effet nuageux et léger qui contraste avec la masse du feuillage. Leur légère fragrance est perceptible par temps calme.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet. En culture, elle intervient généralement en mai-juin.
Les jeunes pousses étiolées de crambé ont longtemps été consommées comme légume printanier, à la manière des asperges, notamment en Grande-Bretagne.
En culture, elle exige un plein soleil, un sol profond, bien drainé, sableux ou graveleux, et tolère parfaitement la sécheresse et les embruns. Elle ne supporte pas les sols lourds et humides en hiver. Sa rusticité est bonne.