Annuelle de la famille des Crassulacées, Crassula tillaea est l'une des rares espèces du genre à être indigène en Europe, où elle est présente dans le bassin méditerranéen, en Afrique du Nord et jusqu'en Macaronésie. En France, elle est notamment signalée sur le littoral landais, où elle colonise les pelouses sableuses rases et les chemins piétinés sur substrat siliceux, en compagnie d'autres annuelles pionnières de très petite taille. Elle affectionne les sols pauvres, tassés et bien drainés, souvent en pleine lumière.
C'est une plante minuscule, rarement au-delà de 3 à 5 cm, formant de petits tapis denses et ramifiés dont la texture rappelle de loin celle d'une mousse ou d'un lycopode. Les feuilles, très petites, charnues et imbriquées le long des tiges, virent du vert vif au rouge intense sous l'effet du stress hydrique ou de l'exposition solaire soutenue, donnant aux touffes cette teinte rougeâtre caractéristique visible sur les photographies.
Les fleurs sont minuscules, blanches à rosées, axillaires, presque invisibles à l'œil nu. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mars à juin selon la latitude.
En culture, elle se plaît en bac peu profond, sur substrat sableux très pauvre, en plein soleil. Elle se ressème facilement et peut ainsi se maintenir d'une année sur l'autre dans les mêmes conditions. Sa rusticité est satisfaisante pour une annuelle hivernante.