Vivace bulbeuse de la famille des Iridacées, Crocus tommasinianus est originaire des Balkans, principalement de Dalmatie et de Bosnie-Herzégovine, où il pousse dans les bois clairs, les lisières et les prairies calcaires.
Le cultivar 'Whitewell Purple' est l'un des plus anciens et des plus répandus de l'espèce. Il se distingue par ses tépales d'un pourpre-violet soutenu sur la face externe, souvent rehaussé d'une nuance plus sombre vers la base, tandis que la face interne est d'un lilas plus clair, créant un contraste saisissant à l'ouverture de la fleur. La gorge est blanche et les anthères jaune vif apportent leur touche lumineuse habituelle. Les fleurs sont légèrement plus grandes que celles du type sauvage, ce qui contribue à son succès en culture. Le feuillage présente les feuilles étroites et la ligne médiane argentée caractéristiques de l'espèce.
Dans son milieu naturel, la floraison de l'espèce type s'étend de février à mars. En culture, 'Whitewell Purple' fleurit à la même période, figurant parmi les crocus les plus hâtifs de la saison.
Vigoureux et prolifique, il se naturalise facilement par division des cormes et par ressemis, formant avec le temps de larges colonies. Il prospère en sol bien drainé, au soleil ou sous couvert de feuillus caducs. Planté en tapis dense, l'effet bicolore des fleurs entre boutons fermés et corolles ouvertes est particulièrement spectaculaire.