Plante annuelle parasite de la famille des Convolvulacées, Cuscuta scandens est présente en Europe occidentale et centrale, notamment en France, en Espagne et au Portugal. Elle fréquente les milieux ouverts, les landes, les bords de chemins, les friches et les prairies, généralement en plaine ou en colline, où elle s'installe sur une grande variété de plantes herbacées et de sous-arbrisseaux.
Dépourvue de chlorophylle, elle est incapable de photosynthèse et tire l'intégralité de ses ressources de ses plantes hôtes grâce à des suçoirs qu'elle enfonce dans leurs tissus conducteurs. Ses tiges filiformes, d'un jaune paille à orangé vif, s'enroulent et se ramifient en un réseau lâche et aérien ; les feuilles sont réduites à de minuscules écailles. Les fleurs, minuscules, blanc crème à jaunâtres, sont groupées en petits glomérules serrés le long des tiges.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à septembre.
Son développement est très rapide et spectaculaire.
Son spectre d'hôtes est très large : sedum, thym, muflier, graminées et bien d'autres plantes herbacées lui conviennent. Il peut lui arriver de s'inviter dans le jardin de rocaille et même dans les pots, sans laisser de dommages visibles ni de descendance, lorsque les conditions climatiques locales ne lui sont pas vraiment favorables.