Cytinus hypocistis

Plante parasite sans chlorophylle, de la famille des Cytinacées, Cytinus hypocistis est présente dans tout le bassin méditerranéen, de la péninsule Ibérique jusqu'en Grèce et en Afrique du Nord. Elle parasite exclusivement les racines de cistes, principalement Cistus monspeliensis, C. albidus et C. salviifolius, dans les garrigues, les maquis et les pelouses sèches sur sols siliceux ou calcaires, en plein soleil. Sa présence est également signalée sur la côte landaise, où elle accompagne Cistus salviifolius dans les landes littorales sableuses et acides.

Entièrement dépourvue de tiges feuillées au sens ordinaire, elle émerge directement du sol au pied de son hôte sous forme d'un bourgeon charnu compact, constitué de bractées imbriquées jaune vif à orangé, qui s'ouvrent progressivement pour révéler les fleurs tubuleuses serrées, jaunes à orangé selon les individus. Elle laisse apparaître une structure dense et charnue, presque minérale d'aspect, qui surgit à ras de terre.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mars à juin selon l'altitude et l'exposition.

Ce qui frappe au premier regard est l'absence totale de tout organe végétatif reconnaissable : pas de feuilles, pas de tige verte, rien qu'une masse florale éclatante jaillissant du sol nu. La relation avec son hôte est si étroite que la plante passe toute sa vie souterraine, n'émergeant que le temps de fleurir et de fructifier.

Sa culture est pratiquement impossible en dehors de conditions naturelles reconstituées avec la plante hôte correspondante. Elle ne figure dans les collections qu'à titre d'observation en milieu naturel.