Vivace de la famille des Caryophyllacées, Dianthus alpinus est un œillet strictement inféodé aux Alpes orientales calcaires, principalement en Autriche, dans les régions du Tyrol et de la Styrie. Il y croît dans les pelouses rocailleuses, les éboulis fins et les fissures de rochers sur substrat calcaire ou dolomitique, entre 1 500 et 2 500 mètres d'altitude environ.
Il forme de petits coussins denses de 5 à 10 cm de hauteur. Les feuilles sont ovales-lancéolées, charnues, d'un vert vif et luisant, plus larges que chez la plupart des œillets alpins. Les boutons floraux sont d'un pourpre-brun profond, presque sombres, ce qui accentue encore l'effet d'explosion de couleur à l'ouverture.
Les fleurs, solitaires et larges par rapport au gabarit de la plante, sont d'un rose vif à rose carmin, ornées d'un réseau de stries pourpres rayonnant depuis un centre blanchâtre. Les pétales sont denticulés au bord. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle intervient de mai à juillet selon l'exposition.
Elle exige un sol calcaire, très bien drainé, en exposition plein soleil, et redoute l'humidité stagnante en hiver. Elle convient parfaitement aux rocailles soignées et aux jardins alpins.