Vivace de la famille des Caryophyllacées, Dianthus chinensis est originaire d'Asie orientale, depuis la Chine du nord jusqu'à la Sibérie amourienne, la Corée et le Japon. Il pousse naturellement dans les prairies sèches, les lisières herbeuses et les pentes rocailleuses ensoleillées, à basse et moyenne altitude.
La plante forme des touffes lâches et étalées, de 20 à 40 cm de hauteur, au feuillage linéaire-lancéolé, vert moyen à vert vif, souple et dense. Les tiges florifères sont grêles, ramifiées, portant des fleurs solitaires ou peu groupées. Les pétales sont largement étalés, à bord finement denté, d'un rose vif à rose-violet intense, parfois presque magenta, avec un œil central plus sombre, rose-pourpré à rouge bordeaux, d'où rayonnent de fines nervures sur toute la surface du limbe. Ce réseau veiné, visible à l'œil nu, donne aux fleurs un aspect rayonnant particulièrement lumineux.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle peut débuter dès mai et se prolonger jusqu'en septembre si les conditions sont favorables.
Il apprécie un sol bien drainé, même pauvre, en pleine exposition solaire. Tolérant des hivers assez froids grâce à son origine sibérienne, il est plus rustique que son nom chinensis ne le laisse supposer. Il convient aux bordures, aux rocailles et aux talus ensoleillés, où son foisonnement floral produit un effet de masse coloré et naturel.