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Vivace de la famille des Acanthacées, Dicliptera squarrosa est originaire d'Amérique du Sud, principalement d'Argentine, d'Uruguay et du sud du Brésil, où elle pousse dans les zones herbacées ouvertes, les lisières et les milieux rocailleux à sol drainé, sous un climat subtropical à saisons contrastées.
Elle forme une touffe buissonnante, à tiges dressées à légèrement retombantes, de 40 à 70 cm de hauteur, au feuillage ovale-lancéolé, vert moyen, opposé, légèrement pubescent. Le port est souple et naturel, sans rigidité excessive.
Les fleurs sont tubulaires, bilabiées, d'un rouge-orangé vif à vermillon intense, regroupées en petits glomérules axillaires et terminaux entourés de bractées vertes bien visibles qui persistent après la floraison et contribuent à l'aspect caractéristique de l'espèce. Elles sont très attractives pour les oiseaux nectarivores dans leur milieu d'origine. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de l'été à l'automne. En culture sous climat tempéré, elle fleurit de juillet jusqu'aux premières gelées.
Elle demande le plein soleil ou une mi-ombre légère, dans un sol bien drainé, modérément fertile. Sa rusticité est limitée, généralement jusqu'à -5 °C environ en sol sec ; dans les régions à hivers doux elle peut se comporter en vivace pérenne, ailleurs elle est traitée comme une annuelle vigoureuse ou rentrée en hiver. Elle convient aux rocailles méridionales et aux jardins secs ensoleillés.