Vivace, parfois bisannuelle, de la famille des Plantaginacées, Digitalis ferruginea est originaire du pourtour méditerranéen oriental, des Balkans et du Caucase, où elle croît sur les lisières forestières sèches, les garrigues et les rocailles calcaires ensoleillées, jusqu'à environ 1 500 mètres d'altitude.
Elle forme une rosette basale de feuilles lancéolées, étroites, d'un vert foncé lustré, à partir de laquelle s'élève une tige robuste et très dressée, pouvant atteindre 80 à 150 cm, couronnée d'un long épi dense et serré.
Les fleurs, nombreuses et imbriquées le long de l'épi, sont tubuleuses, d'un jaune ocre à fauve rouillé, marquées à l'intérieur de nervures brun-roux ; la lèvre inférieure est allongée et frangée de poils blancs bien visibles. Cette coloration particulière, entre l'ocre et la rouille, justifie le nom d'espèce ferruginea.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle est similaire.
Elle se cultive en sol bien drainé, plutôt pauvre et calcaire, en plein soleil. Très sobre en eau une fois établie, elle se ressème spontanément et constitue un élément architectural remarquable dans les plantations sèches et naturelles.