Vivace de la famille des Brassicacées, originaire des montagnes de l'ouest de l'Amérique du Nord, des Rocheuses à la Sierra Nevada et aux chaînes côtières, où elle occupe les éboulis, les rochers et les pelouses alpines sur substrats variés, entre 2 500 et 4 000 mètres d'altitude.
Elle forme un coussin serré, vert vif, remarquablement compact et hémisphérique, composé de nombreuses petites rosettes densément imbriquées — c'est précisément ce que traduit le nom densifolia. Les feuilles sont très courtes, étroites, rigides et ciliées sur les bords, d'un vert franc sans indument grisâtre marqué, ce qui donne au coussin une couleur nettement plus vive que celle de nombreuses autres espèces du genre.
Les fleurs, d'un jaune lumineux à quatre pétales bien développés et légèrement échancrés, sont portées sur des tiges grêles et élancées de 5 à 10 cm, qui s'élèvent au-dessus du coussin de façon aérienne, en grappes lâches de quelques fleurs seulement. Ce contraste entre la compacité du feuillage et la légèreté des tiges florales est l'un des traits les plus séduisants de l'espèce.
Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juin à août selon l'altitude. En culture, elle intervient généralement en mai-juin.
Elle requiert le plein soleil, un drainage très strict et un substrat minéral pauvre. Délicate à maintenir en plaine, elle est davantage adaptée à la culture en pot, en caisse alpine ou en rocaille très bien drainée, à l'abri de l'humidité hivernale excessive.