Vivace de la famille des Astéracées, Echinacea purpurea est originaire de l'est et du centre de l'Amérique du Nord, où elle pousse dans les prairies ouvertes, les lisières de forêts claires et les terrains herbeux bien drainés. Le cultivar 'Alba' est une sélection à fleurs blanches, obtenue en culture horticole.
La plante forme une touffe dressée et vigoureuse, atteignant 60 à 90 cm de hauteur. Les tiges sont robustes, légèrement hispides, portant des feuilles ovales à lancéolées, vert sombre, rugueuses au toucher — caractère partagé avec l'espèce type.
Les capitules sont larges, solitaires au sommet de chaque tige, composés de ligules blanc crème à blanc pur, légèrement réfléchies vers le bas à maturité, encadrant un cône central hémisphérique, brun orangé à brun doré, hérissé de bractées piquantes — d'où le nom Echinacea, du grec echinos, le hérisson. Ce contraste entre le cône sombre et les ligules claires est particulièrement saisissant chez ce cultivar.
Dans son milieu naturel, la floraison de l'espèce s'étend de juillet à septembre. En culture, 'Alba' fleurit de juin à août, parfois jusqu'en septembre. Les cônes persistent après la floraison et constituent un attrait hivernal pour les oiseaux granivores.
Il prospère en plein soleil, dans un sol ordinaire bien drainé, supportant des périodes de sécheresse modérée une fois établi. Il est peu exigeant et s'adapte à la plupart des jardins de vivaces, de prairie ou de rocaille de grande taille.