Vivace de la famille des Géraniacées, Geranium macrorrhizum est originaire des régions montagneuses de l'Europe méridionale, des Alpes au Caucase, en passant par les Balkans et les Apennins, où il colonise les éboulis rocheux, les falaises ombragées, les forêts claires et les vieilles murailles, généralement entre 500 et 2 000 mètres.
Il forme des tapis denses et couvrants, de 30 à 40 cm de hauteur, grâce à ses rhizomes épais et charnus qui lui valent son nom — macrorrhizum signifiant littéralement "à grosse racine". Ces rhizomes rampent en surface et s'étendent progressivement, rendant la plante particulièrement efficace comme couvre-sol.
Le feuillage, semi-persistant, est largement palmatilobé, d'un vert moyen brillant, et dégage au froissement une odeur résineuse et camphrée prononcée, caractéristique immédiatement reconnaissable. En automne, les feuilles virent au rouge orangé et au cramoisi. Les fleurs, roses à rose-magenta, parfois blanchâtres selon les individus, sont portées en petits bouquets terminaux au-dessus du feuillage.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet. En culture, elle intervient de mai à juin.
Remarquablement accommodant, il tolère la sécheresse, l'ombre sèche et les sols pauvres, conditions où peu de vivaces couvre-sol rivalisent avec lui. Un sol bien drainé et une exposition de mi-ombre à ombre conviennent parfaitement. Il est également utilisé en phytothérapie traditionnelle dans les Balkans pour ses propriétés astringentes.