photographiée dans les Picos de Europa
photographiée dans les Picos de Europa
Vivace de la famille des Brassicacées, Hornungia alpina est une espèce des montagnes d'Europe centrale et méridionale, présente dans les Pyrénées, les Alpes, les Apennins et les Carpates. Elle occupe les éboulis calcaires stabilisés, les fissures de rochers, les moraines et les graviers d'altitude, généralement entre 1 500 et 3 000 mètres, dans des stations bien exposées et à drainage excellent.
La plante forme de petites touffes denses et étalées, franchement prostrées, de 5 à 15 cm de hauteur seulement. Le feuillage est composé de petites feuilles pennatiséquées, d'un vert frais et brillant, qui constituent un tapis compact et finement découpé, agréable même hors floraison.
Les fleurs sont minuscules, à quatre pétales blancs arrondis, regroupées en corymbes serrés qui couvrent littéralement la plante au moment de la floraison, lui donnant alors l'aspect d'un nuage blanc posé sur les pierres. De près, chaque fleurette révèle un cœur légèrement verdâtre.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août selon l'altitude. En culture, elle fleurit dès mai-juin, parfois avec une remontée en automne.
Elle exige un sol très drainé, caillouteux, pauvre, en pleine lumière, et supporte mal toute humidité persistante au collet. Idéale entre les pierres d'une rocaille ou dans les interstices d'un muret, elle constitue l'un des couvre-sols les plus nets et les plus fidèles des jardins alpins.