Vivace de la famille des Astéracées, Inula rhizocephala est originaire d'Asie centrale, des steppes et rocailles d'altitude du Pamir, du Tian Shan et des régions adjacentes d'Afghanistan et du Pakistan. Elle y croît sur des pentes pierreuses et sèches, dans des conditions de froid hivernal intense et de sécheresse estivale marquée.
C'est une plante acaule, totalement dépourvue de tige visible : elle forme une rosette plate, étalée au ras du sol, de grandes feuilles ovales-elliptiques, épaisses, gris-vert, à surface bullée et finement tomenteuse, qui rayonnent depuis le centre avec une géométrie presque parfaite. Ce port en étoile couchée est l'un des plus singuliers que l'on puisse observer dans le genre.
Les capitules jaunes, nombreux et serrés, émergent directement du cœur de la rosette sans le moindre pédoncule apparent, posés comme un bouquet compact sur le feuillage. Les ligules sont d'un jaune vif, les involucres brun-rougeâtre, ce qui crée un contraste chaud très caractéristique. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juin à août. En culture, elle intervient généralement en juin-juillet.
Elle exige un sol parfaitement drainé, pauvre, caillouteux, en plein soleil, et supporte mal l'humidité stagnante hivernale. C'est une espèce de collection, particulièrement adaptée aux rocailles surélevées et aux jardins de steppe.