Vivace tubéreuse de la famille des Convolvulacées, traitée en annuelle sous les climats tempérés, Ipomoea batatas est originaire d'Amérique tropicale et cultivée depuis des millénaires dans les régions chaudes du monde entier pour ses tubercules comestibles — la patate douce. Elle est l'une des plantes alimentaires les plus cultivées au monde, avec une histoire domestique remontant à plus de 5 000 ans en Amérique du Sud.
Plante rampante et volubile, elle développe de longues tiges qui s'étalent ou s'enroulent sur les supports disponibles, portant de grandes feuilles cordiformes à lobées, dont la couleur varie selon les cultivars du vert franc au pourpre sombre presque noir.
Les fleurs, souvent peu produites sous les climats tempérés faute de chaleur suffisante, sont de belles corolles en entonnoir, roses à lilas pâle, avec un centre profondément coloré en violet-pourpre intense d'où rayonnent des nervures sombres vers la périphérie — un dessin très caractéristique du genre. Dans son milieu naturel tropical, la floraison est continue. En culture tempérée, elle intervient en été, en conditions bien chaudes et ensoleillées.
Elle exige plein soleil, chaleur, sol bien drainé et arrosages réguliers. Les tubercules sont récoltés à l'automne avant les premières gelées ; ils peuvent être conservés et replantés l'année suivante.