Bulbeuse vivace de la famille des Iridacées, Iris danfordiae est originaire de Turquie centrale et méridionale, où elle pousse sur les pentes rocailleuses et les éboulis calcaires d'altitude, généralement entre 1 500 et 2 500 mètres. Elle appartient au groupe des iris réticulés, caractérisés par leurs petits bulbes à tunique réticulée-fibreuse et leur floraison hivernale ou de très début de printemps.
C'est l'une des plus petites iris bulbeuses en culture, ne dépassant guère 5 à 10 cm au moment de la floraison, les feuilles quadrangulaires très étroites n'apparaissant pleinement qu'après les fleurs. Ces dernières sont d'un jaune citron intense et lumineux, avec des tépales externes finement crénelés sur les bords et maculés de petits points vert olive foncé au centre — détail distinctif très lisible à l'œil. Les standards, inhabituellement réduits pour une iris, sont presque vestigiaux, ce qui donne à la fleur un aspect ouvert et singulier au sein du genre.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de février à mars selon l'altitude. En culture, elle fleurit dès janvier-février, parfois sous la neige.
Un comportement cultural mérite d'être signalé : après floraison, le bulbe mère se fragmente en nombreux petits bulbilles qui mettent plusieurs années à atteindre la taille florifère, ce qui explique la diminution progressive des fleurs les années suivantes. Un sol très drainé, calcaire, chaud et sec en été est indispensable.