Vivace robuste de la famille des Asphodelacées, originaire d'Afrique du Sud, où elle croît dans les zones montagneuses du Drakensberg et du Lesotho, sur des versants humides, au bord des ruisseaux et dans les prairies d'altitude, généralement entre 1 500 et 2 800 mètres.
C'est l'une des espèces les plus imposantes du genre : elle forme une rosette massive et architecturale, pouvant atteindre 1,50 m de diamètre, de longues feuilles rubanées, vert franc, légèrement carénées, retombant en arc. Les hampes florales, épaisses et robustes, s'élèvent à 80–120 cm et portent un épi dense et cylindrique de fleurs tubuleuses, rouge corail à l'état de bouton, virant progressivement au jaune crème à l'ouverture, créant ce dégradé bicolore caractéristique du genre.
Ce qui distingue immédiatement K. northiae des autres kniphofias cultivés, c'est la taille exceptionnelle de sa rosette foliaire et la largeur de ses feuilles, nettement plus larges que chez la plupart des espèces du genre, lui conférant un caractère presque subtropical.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de novembre à janvier (été austral). En culture sous nos latitudes, elle intervient généralement en juillet-août.
Elle requiert un sol profond, frais à modérément humide, bien drainé en hiver, en plein soleil. Sa rusticité est limitée à environ -10°C ; un paillage hivernal protège utilement le cœur de la rosette sous les climats froids. Placée en pied de rocaille, dans un sol profond, elle joue pleinement son rôle de plante signal, dont la silhouette ample et la hampe lumineuse contrastent avec le minéral des pierres et les coussins des plantes de rocaille environnantes.