Lavatera maritima

Lavatera maritima Gouan — Malvacées. Arbuste vivace originaire du pourtour méditerranéen occidental, présent en France sur le littoral provençal et corse, ainsi qu'en Espagne, en Italie et en Afrique du Nord. Il colonise les falaises maritimes, les garrigues côtières, les éboulis calcaires et les talus rocailleux exposés, toujours en pleine lumière et souvent à proximité de la mer.

Il forme un grand arbuste lâche et ramifié, pouvant atteindre 1 à 2 mètres de hauteur, aux tiges souples et nombreuses. Les feuilles sont lobées, légèrement crénelées, recouvertes d'un duvet grisâtre qui leur donne une texture douce et un aspect blanchâtre caractéristique, très visible sur le revers. Ce tomentum gris-vert couvre également les tiges, donnant à l'ensemble du buisson une teinte cendrée qui le distingue au premier coup d'œil dans la garrigue.

Les fleurs, solitaires à l'aisselle des feuilles, sont grandes — 4 à 6 cm de diamètre — et d'une délicatesse remarquable : les pétales sont d'un rose très pâle, presque lilas, finement veinés de nervures plus soutenues, et contrastent avec un centre pourpre vif à rouge carminé, encadré d'un épicalice vert bien visible. Cette combinaison de pâleur et d'intensité centrale est l'un des traits les plus élégants de l'espèce.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'avril à juillet, avec parfois des fleurs jusqu'en automne. Elle exige un sol pauvre, calcaire, très bien drainé, en plein soleil, et tolère le vent marin et la sécheresse estivale. Sa rusticité est limitée à environ -8°C en sol sec.