Leontopodium souliei

p>Vivace de la famille des Astéracées, cette espèce est originaire des montagnes du sud-ouest de la Chine, principalement du Yunnan, du Sichuan et du Tibet oriental, où elle croît dans les pelouses alpines rocailleuses et les pentes herbeuses entre 3 500 et 5 000 mètres d'altitude. Elle porte le nom du missionnaire et botaniste Jean-André Soulié, qui herborisa intensément dans ces régions à la fin du XIXe siècle.

La comparaison entre les plants issus du commerce et les souches de provenance sauvage précise révèle une différence frappante : chez ces dernières, l'inflorescence est nettement plus compacte, les bractées courtes et serrées formant une étoile ramassée, presque sphérique en son centre, très éloignée de l'étoile largement étalée que présentent les formes ordinaires de culture. Le tomentum blanc argenté, dense et cotonneux, recouvre uniformément bractées et feuilles, accentuant encore cet aspect serré et laineux. Les capitules centraux, multiples, se distinguent à peine du reste de l'inflorescence tant la laine blanche est envahissante.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à septembre. En culture, elle intervient généralement en juin-juillet.

Elle requiert un sol très bien drainé, minéral, en pleine exposition. Sensible à l'excès d'humidité hivernale sous climat atlantique, elle se comporte mieux sous verre froid ou en bac alpin. Les souches de collecte sauvage, fidèles à leur morphologie d'origine, représentent un intérêt botanique certain pour une collection exigeante.