Leucophyta brownii

Arbuste de la famille des Astéracées, Leucophyta brownii est originaire du sud de l'Australie, où il pousse naturellement sur les dunes côtières, les falaises et les sols sableux bien drainés exposés aux embruns. Cette origine littorale explique sa remarquable tolérance au vent, au sel et à la sécheresse.

Il forme un buisson dense et arrondi, atteignant 60 à 100 cm de hauteur, entièrement constitué de tiges grêles et très ramifiées, recouvertes d'un tomentum blanc argenté intense. Les feuilles sont réduites à de minuscules écailles appliquées contre les tiges, rendant la plante presque aphylle en apparence. C'est cette architecture de tiges filiformes entrelacées qui lui confère sa texture si particulière, légère et vaporeuse, d'un blanc presque minéral.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de l'été à l'automne austral. Les capitules, petits et globuleux, blanchâtres, apparaissent en boutons serrés à l'extrémité des tiges, ajoutant un relief ponctué à la masse argentée de l'ensemble sans en modifier profondément l'aspect général.

En culture, il exige le plein soleil, un sol très bien drainé, pauvre à modérément fertile, et supporte mal les excès d'humidité en hiver. Rustique jusqu'à environ -5°C, il est cultivé en régions méditerranéennes ou en pot sous des climats plus froids. Sa valeur tient avant tout à son feuillage persistant d'un blanc lumineux, précieux pour structurer et éclairer les compositions.