Vivace de la famille des Astéracées, la grande marguerite est originaire d'Europe et d'Asie tempérée, naturalisée aujourd'hui sur presque tous les continents. Elle colonise les prairies maigres, les talus, les bords de chemins et les friches, de la plaine jusqu'à environ 2 000 mètres d'altitude, sur substrats variés, plutôt neutres à calcaires.
Elle forme des touffes dressées et ramifiées, atteignant 30 à 80 cm de hauteur, au feuillage sombre, profondément crénelé à lobé, dont les feuilles basales sont longuement pétiolées et spathulées. Les capitules solitaires, portés par de longues tiges grêles, réunissent de grands ligules blancs immaculés autour d'un disque jaune vif et bien bombé.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à août selon l'altitude. En culture, une taille après la première floraison encourage souvent une seconde vague en fin d'été.
Plante du jeu enfantin universel — "il m'aime, un peu, beaucoup..." — elle possède aussi une longue tradition d'usage médicinal en phytothérapie populaire, notamment comme vulnéraire. Facile à naturaliser, elle se sème spontanément et peut former en quelques saisons de larges nappes lumineuses d'un blanc éclatant. Elle se contente d'un sol ordinaire, bien drainé, en plein soleil.