Vivace de la famille des Montiaceae, cette espèce est endémique de la Sierra Nevada californienne, où elle pousse dans les éboulis granitiques, les vires rocheuses et les bords de névés en haute altitude, entre 2 500 et 3 500 mètres. Elle y supporte des hivers longs et enneigés, avec une saison de végétation très courte.
Elle forme une rosette basse et étalée de feuilles linéaires, charnues, vert glauque, couchées contre le rocher, dont l'ensemble ne dépasse guère 4 à 5 cm de hauteur. Les fleurs, portées sur de courtes tiges pratiquement sans ramification, s'élèvent à peine au-dessus du feuillage.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à août, dès la fonte des neiges. Les fleurs sont remarquables par leurs pétales étroits et allongés, rose pâle veinés de rose plus soutenu, s'ouvrant en étoile à partir de sépales teintés de rouge bordeaux sombre, détail très caractéristique de l'espèce.
En culture, elle exige un drainage absolu, un substrat granitique pauvre, et préfère une exposition fraîche. La protection contre l'humidité hivernale est indispensable. Elle se cultive idéalement en pot ou en caisse alpine, et reste une plante pour spécialistes.