Vivace de la famille des Montiaceae, Lewisia pygmaea est l'une des espèces les plus répandues du genre en altitude, présente depuis les montagnes de l'ouest des États-Unis jusqu'au Canada et au nord du Mexique, dans les Rocheuses, la Sierra Nevada et les chaînes côtières. Elle colonise les combes à neige, les pelouses alpines humides en saison et les éboulis fins, généralement entre 2 000 et 4 000 mètres, là où la fonte des neiges assure une humidité temporaire avant une sécheresse estivale marquée.
C'est une plante minuscule, ne dépassant guère 5 à 8 cm de hauteur, formant une petite rosette lâche de feuilles linéaires, étroites et allongées, d'un vert moyen, souples et non charnues, ce qui la distingue nettement des autres lewisias à feuillage succulent.
Les fleurs, portées sur de fines tiges grêles et étalées, sont petites, à cinq à neuf pétales roses à rose magenta, nettement veinés de rose plus soutenu, avec un centre jaune pâle et des étamines jaunes. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août selon l'altitude et l'enneigement.
En culture, elle est délicate et rarement proposée dans le commerce courant ; elle convient à la caisse alpine ou au jardin de haute montagne reconstituant ses conditions naturelles, avec une humidité de printemps et une sécheresse estivale respectées.