Vivace de courte durée, se perpétuant surtout par ressemis spontané, de la famille des Plantaginacées, présente dans les Alpes, les Pyrénées, les Apennins et les Carpates. Elle colonise les éboulis mobiles, les moraines, les graviers glaciaires et les rocailles ouvertes, généralement entre 1 800 et 3 500 mètres, sur substrats calcaires ou siliceux indifféremment.
La plante forme de petites touffes étalées, rarement au-delà de 10 cm de hauteur, aux tiges couchées à ascendantes portant des feuilles linéaires, charnues, glauques, disposées par verticilles. Les fleurs, groupées en grappes terminales denses, sont d'un violet-pourpre vif à lilas lumineux, avec un palais d'un orange vif contrasté — cette combinaison de couleurs est l'un des spectacles les plus saisissants de la flore alpine. L'éperon est fin et allongé.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à septembre selon l'altitude. En culture, elle peut fleurir dès juin.
Espèce pionnière des terrains perturbés en altitude, elle se ressème facilement et peut se déplacer d'une saison à l'autre dans la rocaille. Elle exige le plein soleil, un sol très drainé, graveleux, plutôt pauvre, et supporte mal la stagnation hivernale. Idéale glissée entre les pierres d'une rocaille bien exposée.