Vivace de courte durée de la famille des Plantaginacées, originaire du sud-ouest de l'Europe, principalement de la péninsule ibérique et du sud de la France. Elle colonise les sables, les graviers, les éboulis calcaires ou siliceux et les terrains ouverts perturbés, de la plaine jusqu'à l'étage subalpin.
Elle forme des touffes denses, aux tiges nombreuses, fines et ascendantes, de 8 à 15 cm de hauteur, qui lui donnent à la fois un port compact et une légèreté aérienne. Le feuillage est fin, linéaire, vert glauque, disposé en verticilles serrés le long des tiges grêles. Les fleurs sont jaune pâle à jaune crème, avec le palais de la lèvre inférieure d'un jaune vif à orangé intense, bien contrasté ; ce bicolore discret mais précis est l'un des traits les plus caractéristiques de l'espèce. La masse florale, très abondante en pleine floraison, conserve malgré sa densité quelque chose de vaporeux.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à août selon l'altitude. En culture, elle peut fleurir dès avril en situation bien exposée, et une tonte légère après la première floraison peut stimuler une reprise.
Elle exige le plein soleil et un sol très bien drainé, sableux ou graveleux, pauvre et sec ; elle ne supporte pas les sols lourds ni l'humidité hivernale stagnante. Sa densité et sa générosité florale en font un sujet remarquable pour les grandes rocailles, les jardins de gravier et les talus ensoleillés.