Linum usitatissimum

Linum usitatissimum, le lin cultivé, appartient à la famille des Linacées. Annuelle ou bisannuelle selon les formes, son origine exacte est ancienne et complexe : domestiqué depuis au moins 8 000 ans au Proche-Orient à partir de Linum bienne, il est aujourd'hui cultivé ou naturalisé dans une grande partie de l'hémisphère nord tempéré. On le rencontre échappé des cultures dans les prairies, les friches, les bords de chemins et les terrains perturbés.

Il dresse ses tiges fines et souples à 60-80 cm, portant un feuillage étroit, lancéolé, d'un vert glauque. Les fleurs, d'un bleu très pâle tirant sur le lavande, présentent cinq pétales largement arrondis parcourus de nervures bleues plus soutenues, bien visibles, qui rayonnent depuis le centre vers les bords. Chaque fleur ne dure qu'une matinée, mais la floraison est abondante et continue. Dans son milieu naturel, elle s'étend de juin à août.

Plante utilitaire parmi les plus anciennes de l'histoire humaine, le lin a fourni simultanément fibres textiles et huile alimentaire. Les tiges rouies donnaient la fibre de lin ; les graines pressées produisaient l'huile de lin, encore utilisée en peinture et en menuiserie. Ses graines restent aujourd'hui consommées pour leurs propriétés nutritionnelles.

Facile à cultiver, il préfère un sol bien drainé, frais, et une exposition ensoleillée. Il se sème directement en place au printemps et se ressème volontiers d'une année sur l'autre dans les prairies fleuries et les jardins naturalistes.