Lotus creticus

Fabacées. Vivace sous-ligneuse, parfois traitée comme suffrutescente, originaire du pourtour méditerranéen au sens large, de la péninsule Ibérique jusqu'au Proche-Orient, en passant par le Maghreb, la Crète et les îles grecques qui lui ont donné son nom. Elle est caractéristique des dunes côtières, des sables littoraux et des garrigues ouvertes sur substrat sableux ou caillouteux très drainant, toujours en pleine lumière.

C'est une plante rampante à étalée, formant des nappes denses et continues de 20 à 40 cm de hauteur, capables de couvrir de larges surfaces. Son caractère le plus immédiatement saisissant est son feuillage entièrement revêtu d'un tomentum argenté dense, qui donne à l'ensemble de la plante une couleur gris-argent très lumineuse, tranchant vivement avec le jaune franc des fleurs. Les folioles, au nombre de cinq, sont petites et étroites, serrées le long des tiges.

Les fleurs papilionacées, d'un jaune doré intense et uniforme, sont regroupées en ombelles de 3 à 6, portées sur des pédoncules grêles qui émergent du feuillage argenté. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'avril à juin, parfois jusqu'en juillet selon les stations. En culture sous climat doux, elle peut fleurir dès mars.

Elle exige le plein soleil et un sol très bien drainé, sableux de préférence, et résiste bien à la sécheresse estivale. Peu rustique sous les hivers froids et humides, elle est à réserver aux jardins méditerranéens, aux rocailles très exposées, ou à cultiver en bac sous abri en régions à gelées sévères.