Caryophyllacées. Vivace à courte durée de vie, souvent se comportant comme une bisannuelle, originaire du sud-est de l'Europe et d'Asie Mineure. Elle occupe naturellement les friches rocailleuses, les talus secs, les garrigues ouvertes et les bords de chemins sur sols pauvres, bien drainés, calcaires ou siliceux, en pleine exposition solaire.
Elle développe une rosette basale de grandes feuilles ovales, d'un gris-argent velouté très caractéristique, recouvertes d'un tomentum dense qui leur donne une texture laineuse au toucher. Les tiges florales, également grises et duveteuses, s'élèvent à 50–80 cm en se ramifiant largement, formant une silhouette buissonnante et aérée qui contraste saisissamment avec la végétation environnante avant même l'ouverture des fleurs.
Les fleurs, solitaires au sommet de chaque rameau, sont d'un rose magenta à pourpre vif d'une intensité presque criarde — association chromatique audacieuse avec le feuillage argenté qui a fait la réputation de cette espèce dans les jardins secs. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle fleurit généralement de mai à juillet.
Elle se ressème abondamment et spontanément, assurant ainsi sa pérennité au jardin malgré sa courte vie individuelle. Elle réclame le plein soleil et un sol très drainant, supporte parfaitement la sécheresse estivale et la chaleur, mais dépérit rapidement en sol lourd ou constamment humide.