Caryophyllacées. Vivace indigène en Europe et en Asie tempérée, largement répandue dans toute la France. Elle est intimement liée aux milieux humides — prairies marécageuses, bords de fossés, tourbières de plaine et de montagne, mégaphorbiaies — où elle peut former des populations denses et spectaculaires comme en témoigne la troisième vue, véritable tapis rose s'étendant sur des dizaines de mètres.
Les tiges dressées et légèrement visqueuses au toucher atteignent 30 à 60 cm. Le feuillage est étroit, lancéolé, d'un vert moyen, disposé en paires opposées le long de tiges souvent teintées de rouge-brun. Les calices sont striés de nervures pourpres bien visibles.
Le caractère le plus distinctif de l'espèce réside dans ses pétales profondément découpés en quatre lanières étroites et irrégulières, donnant à chaque fleur une apparence frangée et légèrement désordonnée, d'un rose lilas délicat à rose vif. Cette dentelle florale, unique parmi les lychnis européens, lui vaut son nom populaire de "fleur de coucou". Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'avril à juin.
En culture, elle demande un sol constamment frais à humide, riche, en plein soleil ou mi-ombre. Elle convient parfaitement aux prairies fleuries humides, aux berges et aux jardins naturels où elle se ressème volontiers.