Lygeum spartum

Poacées. Vivace originaire du bassin méditerranéen occidental, présente en Espagne, au Portugal, en Afrique du Nord et jusqu'en Asie centrale aride. En France, elle n'est présente qu'à l'état subspontané ou introduit dans quelques localités du Midi. Elle colonise les steppes argileuses salées ou gypsifères, les plaines arides et les terrains dégradés soumis à une sécheresse prononcée, toujours en plaine ou basse altitude.

Elle forme des touffes denses et compactes de feuilles filiformes, glauques à gris-vert, coriaces et enroulées, de 30 à 60 cm de hauteur. Ce feuillage persistant, très résistant à la dessiccation, lui permet de végéter sur des sols que peu d'autres graminées tolèrent — substrats compactés, salins ou gypseux, presque dépourvus de matière organique.

Les inflorescences sont singulières pour une graminée : chaque tige porte un unique épillet enveloppé dans une large spathe ovale, blanche à crème et membraneuse, qui évoque une petite flamme ou un voile gonflé par le vent. À maturité, une longue arête plumeuse et soyeuse, blanc argenté, s'échappe de la spathe et frémit au moindre souffle — effet particulièrement lumineux en contre-jour. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de mars à mai, et les tiges fructifères persistent longuement, ornementales bien après la floraison.

Longtemps récoltée pour la fabrication de nattes, de cordes et de papier de qualité en Espagne et au Maghreb, cette graminée joue également un rôle dans la fixation des sols dégradés. En culture, elle exige le plein soleil et un sol très drainé, sec et pauvre ; elle ne supporte pas l'humidité prolongée.