Lythrum salicaria

Vivace de la famille des Lythracées, la salicaire commune est largement répandue en Europe, en Asie tempérée et en Afrique du Nord. Elle colonise les bords de cours d'eau, les roselières, les prairies humides et les fossés, toujours à proximité de l'eau ou sur sols gorgés d'humidité, de la plaine jusqu'à l'étage montagnard inférieur.

Elle forme de puissantes touffes dressées à tiges quadrangulaires, atteignant couramment 80 à 120 cm de hauteur, parfois davantage en conditions très favorables. Les feuilles sont lancéolées, sessiles, opposées ou verticillées par trois, d'un vert moyen, légèrement velues. En fin de saison, le feuillage prend des teintes orangées à rougeâtres avant de disparaître.

Les fleurs, à six pétales froissés d'un rose-pourpre vif, s'étagent en longues épis terminaux denses et effilés qui peuvent dépasser 30 cm. Leur structure florale est remarquable : l'espèce est tristyle, c'est-à-dire que les fleurs existent en trois formes différentes selon la longueur relative des étamines et du style, un mécanisme favorisant la pollinisation croisée. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à septembre.

Très mellifère, elle est butinée assidûment par les abeilles et les bourdons. Introduite en Amérique du Nord, elle y est considérée comme envahissante. En phytothérapie traditionnelle, ses parties aériennes étaient utilisées pour leurs propriétés astringentes. Elle s'installe facilement en berge de pièce d'eau, en sol constamment frais à humide, au soleil ou en légère mi-ombre.