Malva arborea

Bisannuelle robuste de la famille des Malvacées, parfois classée sous le nom de Lavatera arborea, originaire des côtes rocheuses et des falaises maritimes de l'Europe occidentale et méditerranéenne, des îles Britanniques au bassin méditerranéen. Elle affectionne les milieux perturbés, les éboulis côtiers, les vieux murs et les terres nitrophiles proches de la mer, souvent en compagnie des colonies d'oiseaux marins dont les fientes enrichissent le sol.

Son port est franchement architectural. La première année, elle constitue une rosette de grandes feuilles molles, arrondies, légèrement lobées, d'un vert grisâtre et doucement duveteuses. La deuxième année, elle élance une ou plusieurs tiges vigoureuses et semi-ligneuses pouvant atteindre 1,5 à 2,5 mètres, ramifiées en candélabre et couvertes de fleurs du bas jusqu'en pointe.

Les fleurs, portées en abondance le long des rameaux, sont d'un rose-pourpre soutenu, parcouru de nervures violet sombre très marquées qui rayonnent depuis un centre presque noir, conférant à chaque corolle un dessin veiné d'une grande intensité. Ce réseau de stries sombres sur fond magenta est l'un des traits les plus immédiatement frappants de l'espèce.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle peut commencer dès mai et se prolonger jusqu'en septembre. Elle se ressème facilement et se comporte souvent comme une bisannuelle spontanée au jardin. Elle exige le plein soleil, un sol bien drainé, même pauvre, et supporte parfaitement la chaleur sèche et les embruns. Sa rusticité est limitée aux hivers doux, aux alentours de -5°C au maximum ; dans les régions à hivers plus froids, elle se traite comme une bisannuelle annuellement renouvelée par semis, ce qu'elle accomplit souvent d'elle-même avec générosité.