Vivace de la famille des Lamiacées, originaire des régions méditerranéennes de la péninsule balkanique et d'Italie centrale et méridionale, où elle pousse sur les pentes rocailleuses sèches, les garrigues ouvertes et les éboulis calcaires ensoleillés, généralement entre 200 et 1 000 mètres d'altitude.
Elle forme des touffes denses et arrondies, atteignant 40 à 50 cm de hauteur en fleurs, mais restant beaucoup plus basses et compactes hors floraison. Le feuillage est son atout majeur en rocaille : les feuilles, ovales-crénelées, sont recouvertes d'un feutrage blanchâtre à argenté très dense, plus marqué sur les bords et la face inférieure, ce qui leur donne un aspect festonné d'une grande finesse. La touffe hors floraison forme un coussin vert-gris aux reflets nacrés, d'une texture remarquablement ornementale.
Les fleurs, petites et blanchâtres, sont regroupées en verticilles serrés et globuleux disposés à intervalles réguliers le long des tiges dressées, formant une succession de pompons caractéristiques. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle intervient généralement en juin-juillet.
Elle exige le plein soleil et un sol très bien drainé, calcaire de préférence, pauvre et sec ; elle supporte mal les sols lourds et humides en hiver. Rustique jusqu'à environ -15°C, elle convient parfaitement aux rocailles sèches et aux jardins de graviers.