Vivace de la famille des Papaveraceae, originaire des régions montagneuses du sud-ouest de la Chine, du Tibet et du nord de la Birmanie, où elle pousse entre 3 000 et 4 500 mètres d'altitude, dans les prairies alpines humides, les lisières de forêts de conifères et les pentes herbeuses fraîches, sur des sols acides, profonds et bien drainés.
Elle forme une touffe dressée pouvant atteindre 60 à 80 cm de hauteur en fleurs. Les feuilles basales sont ovales à oblongues, crénelées, d'un vert tendre, légèrement poilues ; les feuilles caulinaires diminuent progressivement vers le sommet de la tige.
Les fleurs, portées par de longues tiges élancées, sont d'un bleu ciel à bleu azur pur, avec quatre pétales soyeux et un bouquet d'étamines dorées au centre. Ces teintes bleutées d'une telle intensité comptent parmi les plus rares du monde végétal.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture sous climat tempéré, elle fleurit généralement en mai-juin.
Elle exige un sol acide, profond, riche en humus, constamment frais sans être détrempé, à mi-ombre. Elle supporte mal la chaleur sèche et se montre plus pérenne sous les climats atlantiques frais, comme en Écosse ou dans l'ouest de la France, où elle peut se comporter en véritable vivace.