Vivace de la famille des Fabaceae, la luzerne maritime est une espèce du littoral méditerranéen et atlantique, présente des côtes du Portugal jusqu'en Mer Noire, ainsi qu'en Afrique du Nord. Elle colonise exclusivement les sables côtiers mobiles ou semi-fixés, les dunes blanches et grises, en pleine exposition au soleil, au vent et aux embruns.
Elle forme des touffes rampantes et étalées de 8 à 15 cm de hauteur, aux tiges ligneuses à la base, densément ramifiées. L'ensemble de la plante est recouvert d'un tomentum blanc laineux très épais, qui lui confère une teinte gris-argenté caractéristique et constitue son adaptation principale à la déshydratation et au sel.
Les feuilles sont trifoliées, à folioles obovales et denticulées au sommet, d'un gris-blanc duveteux des deux côtés. Les fleurs, petites et typiquement papilionacées, sont d'un jaune vif et regroupées en grappes courtes et denses qui émergent à peine du feuillage.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'avril à juin.
En culture, elle requiert un sol très bien drainé, sableux ou graveleux, pauvre, en plein soleil. Elle ne supporte ni l'humidité stagnante ni les sols lourds. Plante de rocaille sèche ou de jardins de graviers, elle se montre rustique dans les régions à hivers doux, mais reste sensible aux excès d'humidité hivernale.