Mentha arvensis

Vivace de la famille des Lamiaceae, la menthe des champs est une espèce à très vaste répartition, présente dans toute l'Europe, l'Asie tempérée et l'Amérique du Nord. Elle fréquente les milieux ouverts et humides, bords de chemins, champs cultivés, prairies fraîches, berges et fossés, du niveau de la mer jusqu'à environ 2 000 mètres d'altitude.

Elle forme des touffes dressées de 20 à 50 cm, à tiges quadrangulaires caractéristiques des Lamiaceae, souvent teintées de pourpre, et se propage par stolons souterrains. Les feuilles sont ovales-lancéolées, dentées, légèrement velues ; froissées, elles dégagent une odeur mentholée prononcée mais assez âpre, moins fine et moins agréable que celle de Mentha x piperita.

Les fleurs, petites, rose-lilacé à lilas pâle, sont regroupées en verticilles denses et bien espacés le long de la tige, sans épi terminal — ce qui la distingue nettement de la menthe poivrée et de la menthe aquatique. Cet étagement régulier des verticilles sur des tiges élancées est l'un de ses caractères les plus reconnaissables.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à octobre.

Paradoxalement, c'est l'une des menthes les moins parfumées à l'usage, mais sa très haute teneur en menthol brut en fait la principale source mondiale de menthol industriel, cultivée à grande échelle notamment en Inde. En culture, elle préfère un sol frais à humide, riche, en plein soleil ou mi-ombre, et peut se montrer envahissante par ses stolons.