Vivace de la famille des Boraginacées, originaire de l'est de l'Amérique du Nord, des Appalaches aux plaines du Midwest. Elle croît dans les forêts alluviales, les sous-bois humides et les berges ombragées, sur des sols riches en humus, frais à humides au printemps.
Elle forme des touffes dressées de 30 à 60 cm, à tiges glauques et charnues. Les feuilles sont ovales, lisses, d'un vert-bleu caractéristique, légèrement glauques elles aussi. Les fleurs sont tubuleuses, pendantes, réunies en cymes scorpioïdes ; les boutons sont rose-violacé à pourpre, et s'ouvrent en un bleu lavande clair lumineux, la transition entre les deux teintes étant l'un des aspects les plus frappants de la plante en fleur.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mars à mai. En culture, elle fleurit dès avril dans les régions tempérées.
Plante éphémère printanière, elle entre en dormance complète dès le début de l'été : les tiges et feuilles disparaissent entièrement jusqu'au printemps suivant. Elle demande un sol frais, riche, bien drainé en profondeur, à l'ombre ou en mi-ombre. Elle se naturalise volontiers sous les arbres caducs, aux côtés d'autres espèces couvre-sol qui masqueront sa disparition estivale.