Vivace courte de la famille des Phrymacées, originaire du Chili, où elle colonise les berges de ruisseaux de montagne et les rochers humides en altitude. Elle est souvent cultivée comme annuelle ou bisannuelle dans les régions à hivers rigoureux.
Elle forme des touffes basses et étalées, de 10 à 20 cm de hauteur, aux tiges charnues, légèrement rampantes à la base. Les feuilles sont ovales, vert vif, légèrement dentées, teintées de pourpre-brun sur les jeunes pousses et les calices, ce contraste entre le feuillage sombre et les fleurs étant l'un des traits les plus immédiatement frappants de la plante. Les fleurs, largement ouvertes en corolle à cinq lobes étalés, sont d'un orange cuivré intense, souvent graduellement plus foncé vers le centre, avec de légères nuances rouge-cuivre selon les individus.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de novembre à février dans l'hémisphère sud. En culture sous nos latitudes, elle fleurit de juin à septembre.
Elle exige un sol constamment frais à humide, riche en humus, et une exposition ensoleillée à mi-ombragée. Elle se prête aux rocailles humides, aux abords de pièces d'eau et aux interstices de murets maintenus frais. Elle est à l'origine de nombreux hybrides horticoles aux coloris variés.