Vivace à durée de vie courte, se comportant souvent en annuelle ou bisannuelle en culture, de la famille des Phrymacées, originaire de l'ouest de l'Amérique du Nord, des régions côtières jusqu'aux montagnes Rocheuses. Naturalisée en Europe, elle s'est établie spontanément sur de nombreuses berges et suintements, notamment en Grande-Bretagne et en France. Elle colonise les bords de ruisseaux, les sources, les rochers humides et les prairies marécageuses, parfois en altitude.
Elle forme des touffes dressées à tiges creuses, atteignant 20 à 50 cm selon les conditions, avec un feuillage vert vif, charnu, à feuilles ovales dentées, légèrement velues. La plante se ramifie volontiers et peut s'étaler dans les milieux très humides.
Les fleurs sont bilabiées, d'un jaune vif et franc, avec à l'intérieur de la gorge des taches et points rouge-brun dont la disposition est extrêmement variable d'un individu à l'autre. Certains plants portent des fleurs presque uniformément jaunes, d'autres affichent de larges plages bordeaux envahissant presque toute la corolle. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de mai à août. En culture, elle peut fleurir de mai à septembre.
Elle requiert un sol constamment humide à détrempé, riche, en plein soleil à mi-ombre. Elle se ressème spontanément et abondamment dès que les conditions lui conviennent, assurant ainsi sa présence d'une saison à l'autre sans intervention particulière.