Vivace de la famille des Caryophyllacées, présente dans les massifs montagneux du centre et du sud de l'Europe, des Pyrénées aux Alpes et aux Apennins. Elle colonise les pelouses rocailleuses, les dalles et les éboulis stabilisés en plein soleil, généralement entre 800 et 2 000 mètres, sur substrats siliceux ou mixtes bien drainés.
Elle forme des touffes denses et arrondies, nettement bombées, de 8 à 12 cm de hauteur, constituées de feuilles linéaires très fines rappelant par leur forme celles du mélèze, d'un vert moyen et persistant. Ce feuillage serré donne à la plante un port compact et régulier, même hors floraison.
Au moment de la floraison, la touffe se couvre d'une multitude de fleurs à cinq pétales blancs bien écartés, légèrement espacés entre eux, ce qui leur donne un aspect étoilé caractéristique. Les sépales verts restent bien visibles entre les pétales et accentuent ce caractère. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juin à août. En culture, elle intervient généralement de mai à juillet.
Elle exige le plein soleil et un sol très bien drainé, pauvre à modérément riche, de préférence à tendance acide. Robuste et peu exigeante une fois installée, elle convient parfaitement aux rocailles, aux murets et aux jardins de gravier où elle s'étale avec régularité.