Vivace de la famille des Caryophyllacées, originaire des montagnes de l'ouest de l'Amérique du Nord, des Rocheuses à la Sierra Nevada. Elle occupe les pelouses alpines, les éboulis et les fissures de rochers en altitude, sur substrats bien drainés, souvent entre 2 500 et 4 000 mètres.
Elle forme un coussin dense et étalé, plutôt plat que bombé, de 3 à 5 cm de hauteur seulement, mais pouvant couvrir une surface appréciable avec le temps. Les feuilles sont courtes, spatulées à légèrement obtuses à leur extrémité, ce qui lui vaut son épithète, d'un vert frais et soutenu, disposées en touffettes serrées qui donnent à la plante une texture rappelant celle d'une mousse grossière. Ce feuillage dense et régulier reste l'atout principal de la plante, y compris hors floraison.
Les fleurs sont petites, blanches, à cinq pétales, portées individuellement sur de courts pédoncules, discrètement dispersées sur le coussin sans le submerger. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juillet à août.
Elle demande le plein soleil, un sol très bien drainé, minéral et pauvre, de préférence légèrement acide. Elle supporte bien le froid intense mais redoute l'humidité stagnante en hiver. Une auge ou une rocaille surélevée lui convient mieux qu'un sol de jardin ordinaire.