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Graminée vivace de la famille des Poacées, originaire d'Asie orientale — Chine, Japon, Corée — où elle colonise les versants ensoleillés, les lisières, les bords de cours d'eau et les prairies ouvertes, depuis le niveau de la mer jusqu'aux moyennes altitudes.
Elle forme de grandes touffes dressées et arquées, pouvant atteindre 150 à 200 cm de hauteur selon les cultivars. Les feuilles sont longues, étroites, rubanées, à nervure centrale blanchâtre bien marquée, d'un vert vif en saison puis dorées à rousses en automne. Les tiges florales s'élèvent au-dessus du feuillage et portent de larges panicules soyeuses, d'abord rose-pourpré à la floraison, qui virent progressivement au beige crème puis au blanc argenté en séchant. C'est précisément cet aspect hivernal qui est ici remarquable : les panicules sèches, denses et laineuses, parfois recourbées sur elles-mêmes en masses compactes et sphériques, persistent longtemps et constituent l'un des spectacles les plus singuliers du jardin en saison froide.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de août à octobre. En culture sous climat tempéré, elle intervient généralement en septembre-octobre.
Elle se cultive en plein soleil, dans tout sol ordinaire bien drainé, sans exigence particulière. Rustique et peu gourmande, elle se taille en fin d'hiver avant la reprise végétative.