Vivace de la famille des Lamiacées, ce cultivar est issu de Monarda didyma, espèce originaire de l'est de l'Amérique du Nord, où elle pousse naturellement en lisière de forêts humides et le long des cours d'eau. 'Cambridge Scarlet' est l'un des cultivars les plus anciens et les plus connus, obtenu au début du XXe siècle.
Elle forme de grandes touffes vigoureuses et dressées, atteignant 80 à 100 cm de hauteur. Les tiges sont carrées, caractéristiques de la famille. Les feuilles sont ovales, légèrement dentées, d'un vert moyen, aromatiques quand on les froisse — leur parfum évoque le thym citronné, ce qui vaut à l'espèce son nom commun anglais de bergamot.
Les fleurs, réunies en verticilles terminaux très caractéristiques, sont tubuleuses, effilées, d'un rouge écarlate intense, portées sur des bractées pourpre sombre qui accentuent le contraste chromatique. La floraison s'étend de juillet à août en culture sous nos latitudes.
Elle demande un sol frais, profond et bien drainé, en plein soleil à mi-ombre. La sécheresse estivale favorise l'oïdium, principal défaut de ce cultivar. Une division régulière tous les deux à trois ans maintient la vigueur de la touffe.