Vivace de la famille des Lamiacées, originaire de l'ouest de l'Amérique du Nord, des montagnes Rocheuses à la Sierra Nevada et aux Cascades. Elle occupe les pentes rocailleuses, les prairies d'altitude sèches et les éboulis bien drainés, généralement entre 1 500 et 3 000 mètres, en pleine exposition.
Elle forme de petites touffes buissonnantes et compactes, atteignant 15 à 30 cm de hauteur, aux tiges ligneuses à la base. Les feuilles sont petites, ovales, d'un vert grisâtre, très aromatiques — leur parfum intense, évoquant la menthe et l'origan mêlés, justifie pleinement l'épithète odoratissima et en faisait un usage traditionnel comme plante à infusion chez plusieurs peuples amérindiens de l'Ouest.
Les fleurs tubuleuses, rose lilas à rose pourpré, sont réunies en capitules denses et arrondis, entourés de bractées membraneuses teintées de pourpre. Leur aspect évoque de loin celui des Monarda, dont ce genre proche partage la famille. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juillet à septembre selon l'altitude.
En culture, elle demande un sol très bien drainé, léger, en plein soleil, et supporte bien la sécheresse estivale. Elle est nettement moins rustique que les Monarda de l'Est et souffre des hivers humides sous nos climats ; une exposition chaude et abritée, avec un excellent drainage, lui est indispensable.