Vivace de la famille des Fabacées, endémique des Alpes occidentales, principalement connue des massifs franco-italiens autour du Mont-Cenis et de quelques secteurs adjacents. Elle occupe les éboulis fins, les rocailles et les pelouses caillouteuses d'altitude, sur substrats siliceux ou mixtes, généralement entre 1 800 et 2 800 mètres.
Elle forme de petites touffes basses et compactes, légèrement buissonnantes, atteignant 5 à 10 cm de hauteur. Les feuilles sont trifoliolées, à folioles petites, ovales et dentées, d'un vert moyen, légèrement visqueuses et pubescentes au toucher, caractère fréquent dans le genre Ononis.
Les fleurs papilionacées sont remarquablement grandes par rapport à la taille de la plante. L'étendard est rose lilas à rose mauve, strié de nervures plus sombres, contrastant avec la carène blanchâtre à crème qui pointe entre les ailes. Cet effet bicolore délicat, presque nacré, donne aux fleurs un aspect particulièrement élégant. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à août.
En culture, elle demande un sol très bien drainé, pauvre, en pleine exposition solaire, avec une protection contre l'humidité hivernale stagnante. Elle se cultive en rocaille ou en bac alpin et mérite d'être mieux connue des amateurs de plantes de montagne exigeantes.