Sous-arbrisseau de la famille des Fabacées, largement répandu en Europe, de la péninsule ibérique jusqu'en Asie centrale, présent aussi en Afrique du Nord. Il occupe les pelouses sèches, les bords de chemins, les talus calcaires, les friches et les pâturages dégradés, du niveau de la mer jusqu'à moyenne altitude.
Il forme des buissons arrondis et denses, fortement ramifiés, armés d'épines robustes issues de la transformation des rameaux, atteignant 40 à 60 cm de hauteur. Les tiges ligneuses à la base portent deux rangées de poils caractéristiques. Les feuilles sont trifoliolées, à folioles ovales et dentées, d'un vert moyen, pubescentes et légèrement visqueuses.
Les fleurs papilionacées sont d'un rose lilas à rose vif, avec de fines nervures plus foncées sur l'étendard. Elles sont produites en abondance sur l'ensemble du buisson, lui conférant au moment de la floraison un aspect très ornemental, presque improbable pour une plante aussi commune. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à septembre.
La plante a été utilisée en phytothérapie traditionnelle, notamment comme diurétique ; ses racines figuraient dans d'anciennes pharmacopées européennes. Son caractère épineux en faisait aussi une plante de clôture rustique dans les campagnes.
En culture, elle accepte tout sol bien drainé, calcaire ou neutre, en plein soleil. Robuste et xérophile, elle convient aux talus secs, aux grandes rocailles et aux jardins naturels.