Vivace de la famille des Lamiacées, endémique de l'île de Crète, où elle pousse naturellement sur les falaises calcaires, les rochers escarpés et les pentes pierreuses arides, souvent à des altitudes comprises entre 300 et 1 500 mètres. C'est l'une des plantes les plus emblématiques de la flore crétoise.
Elle forme un petit buisson lâche et retombant, de 15 à 30 cm de hauteur, à tiges grêles et ramifiées qui s'arquent naturellement. Le feuillage est son premier attrait visible à distance : les feuilles sont rondes à ovales, épaisses, entièrement recouvertes d'un tomentum blanc-laineux très dense qui leur donne une apparence presque cotonneuse. Cette pubescence abondante, qui concerne aussi les tiges et les bractées jeunes, constitue une adaptation remarquable à la sécheresse et à l'ensoleillement intense de son habitat naturel.
Les inflorescences portent de petites bractées rose à rose-pourpré qui encadrent de minuscules fleurs tubuleuses rose vif à pourpre, produisant un contraste délicat avec le gris argenté du feuillage. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à septembre. En culture, elle fleurit de juin à août.
Connue depuis l'Antiquité pour ses vertus médicinales, elle était récoltée sur les falaises inaccessibles de Crète, ce qui lui valut une réputation quasi mythique ; Aristote et Dioscoride en mentionnaient l'usage.
Elle exige un drainage parfait, un substrat minéral pauvre, en plein soleil, et une protection rigoureuse contre l'humidité hivernale. La culture en pot sous abri froid est fortement conseillée sous les climats pluvieux.